Mimo że metoda delficka nie nadaje się do weryfikacji skuteczności klinicznej procedur medycznych (gdzie decydować muszą twarde eksperymenty empiryczne), to w dziedzinach, do których została stworzona – czyli w prognozowaniu trendów technologicznych, społecznych oraz analizie ryzyka militarnego i rynkowego – na przełomie ostatnich 80 lat odnotowała spektakularne sukcesy.
W tych obszarach prognozy ekspertów, wypracowane w ślepych rundach ankietowych, czyli w warunkach braku danych empirycznych na wejściu, zostały po latach w pełni potwierdzone rzeczywistym rozwojem faktów. Oto najbardziej spektakularne przykłady:
- Przełomowe raporty RAND Corporation (lata 60. XX wieku)
To tam metoda Delphi udowodniła swoją moc predykcyjną. W latach 60. Olaf Helmer i Theodore Gordon przeprowadzili szeroko zakrojone badania delfickie mające wyznaczyć kierunki rozwoju świata na dystansie 10–50 lat. Eksperci trafnie przewidzieli m.in.:
- Powszechny i komercyjny rozwój automatyzacji i robotyki w przemyśle przed rokiem 2000.
- Powstanie globalnych sieci informatycznych (dzisiejszy Internet) oraz powszechne wykorzystanie komputerów w biurach i domach.
- Sztuczne podtrzymywanie życia: Eksperci prognozowali wszczepianie sztucznych organów oraz rozwój transplantologii na masową skalę, co stało się faktem medycznym w latach 80. i 90.
- Japońskie Prognozy Technologiczne NISTEP (Od 1971 roku do dziś)
Japonia jako pierwszy kraj na świecie uczyniła z metody delfickiej oficjalne, państwowe narzędzie planowania strategicznego. Japońskie Ministerstwo Edukacji, Kultury, Sportu, Nauki i Technologii (poprzez instytut NISTEP) od 1971 roku co 5 lat przeprowadza gigantyczne panele delfickie z udziałem tysięcy ekspertów.
- Dowód skuteczności metody Delphy: Analizy retrospektywne przeprowadzone po 30 latach wykazały, że aż 60–70% prognoz ekspertów sprawdziło się co do joty.
- Eksperci w latach 70. i 80. bezbłędnie przewidzieli m.in. erę miniaturyzacji elektroniki, nadejście telefonii komórkowej smart-phone (w tym transmisję wideo w czasie rzeczywistym), rozwój technologii dysków SSD oraz upowszechnienie autohandlu elektronicznego (e-commerce).
- Prognozowanie i mapowanie epidemii (WHO i CDC)
W obszarze ochrony zdrowia metoda Delphi sprawdza się tam, gdzie nie ocenia się leku lub metody leczniczej, ale prognozuje rozprzestrzenianie się nowych, nieznanych zagrożeń biologicznych.
- Podczas epidemii SARS (2003) oraz wczesnych faz innych zoonoz (chorób odzwierzęcych), Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) oraz CDC używały paneli delfickich do oszacowania dróg transmisji i mutacji wirusów w sytuacji, gdy laboratoria nie miały jeszcze twardych danych.
- Konsensus ekspertów pozwalał na bezbłędne wytypowanie rezerwuarów zwierzęcych wirusa oraz prognozę dynamiki fal epidemicznych, co później zostało w 100% potwierdzone badaniami genetycznymi i epidemiologicznymi.
- Sektor kosmiczny i eksploracja (NASA)
Przed wysłaniem misji Apollo na Księżyc, NASA stanęła przed problemem skrajnego braku danych empirycznych dotyczących zachowania próżni, wpływu promieniowania kosmicznego na organizm oraz struktury gruntu księżycowego (obawiano się np., że lądownik utonie w kilkumetrowej warstwie pyłu).
- Za pomocą metody delfickiej zweryfikowano opinie astrofizyków, inżynierów i geologów.
- Wypracowany konsensus dotyczący gęstości pyłu księżycowego i wymaganej konstrukcji podpór lądownika okazał się niezwykle precyzyjny – misje bezzałogowe (Surveyor), a następnie załogowe (Apollo 11) potwierdziły prognozy ekspertów z dokładnością, której nie dało się wtedy obliczyć matematycznie.
Podsumowanie różnicy metodologicznej:
We wszystkich tych przypadkach metoda Delphi ma swoje uzasadnienie, ponieważ pytano ekspertów o prognozę przyszłości w warunkach braku danych empirycznych. Eksperci nie mieli tam konfliktu interesów – nie sprzedawali technologii, którą wcześniej prognozowali i oceniali.
W przypadku SOSORT metoda Delphi została użyta do oceny znanych danych empirycznych metod FIT Schroth (i innych), zebranych za pomocą wadliwych badań klinicznych i nielogicznych wniosków autorów metod rekomendowanych, a oceniającymi panelistami byli przyszli właściciele rekomendowanych produktów.
To dlatego w RAND czy w Japonii metoda Delphi przyniosła sukces naukowy, a w ortopedii skolioz – rynkową manipulację i monopol na rynku zachowawczego leczenia skolioz.
Metodolog wie do jakich celów metoda Delphi została stworzona a jak głęboko został wypaczony jej sens przez twórców FITS i Schroth oraz autorów rekomendacji SOSORT .
